A saúde mental é um componente essencial do envelhecimento saudável. Com o avanço da idade, fatores como aposentadoria, perdas afetivas, redução da rede de apoio, doenças crônicas e limitações funcionais podem impactar significativamente o bem-estar emocional e a qualidade de vida da pessoa idosa.

Entre os transtornos mentais mais frequentes nessa população, destacam-se a depressão, os transtornos de ansiedade e as síndromes demenciais.

Aproximadamente cerca de 20% a 22% das pessoas idosas preenchem critérios para algum transtorno mental, incluindo as demências. Em instituições de longa permanência para idosos, essa proporção é muito maior.

Depressão e demência podem apresentar sintomas semelhantes

A depressão e as síndromes demenciais são condições frequentes entre pessoas idosas e apresentam manifestações clínicas que podem ser semelhantes, dificultando o diagnóstico.

Os principais sintomas são:

•    tristeza persistente;
•    perda de interesse pelas atividades habituais;
•    desânimo e fadiga;
•    alterações do sono e do apetite;
•    dificuldades de memória e concentração;
•    isolamento social.

Quando as alterações de memória exigem atenção

O envelhecimento normal pode trazer pequenas alterações na memória. No entanto, quando ocorre prejuízo progressivo das funções cognitivas, da autonomia e das atividades do dia a dia, deve-se investigar a presença de uma síndrome demencial.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, sendo responsável por aproximadamente 60% a 70% de todos os casos de demência no mundo.

Os sinais de alerta incluem:

•    esquecimentos frequentes;
•    repetição de perguntas e histórias;
•    dificuldade para realizar tarefas habituais;
•    desorientação no tempo e no espaço;
•    alterações comportamentais e de personalidade;
•    negligência com o autocuidado.

A importância da avaliação clínica

O diagnóstico da depressão é estabelecido por meio da aplicação de instrumentos específicos de avaliação e da utilização de critérios diagnósticos reconhecidos.

Considerando a frequente sobreposição entre os sintomas depressivos e das síndromes demenciais, a identificação da relação temporal entre o início do comprometimento da memória e o surgimento dos sintomas depressivos é fundamental para uma avaliação clínica adequada e para a definição de um diagnóstico mais preciso.

A depressão de início tardio tende a se manifestar mais por sintomas cognitivos e manifestações clínicas, como dor, fadiga, falta de ar ou tontura, do que por alterações do humor. Por isso, pode se apresentar como “pseudodemência” e ser confundida com um quadro demencial verdadeiro.

Sintomas psiquiátricos são frequentemente atribuídos ao “envelhecimento normal”, em vez de serem reconhecidos como manifestações de um quadro patológico, tratável e reversível.

Sintomas neuropsiquiátricos, como alucinações e delírios, são características de certas demências, o que torna ainda mais complexa a diferenciação entre um transtorno psiquiátrico primário e uma doença neurodegenerativa.

Consequências do subdiagnóstico

As consequências do subdiagnóstico dessas condições em pessoas idosas podem ser devastadoras.

Depressão, ansiedade e outras doenças psiquiátricas não tratadas nesse grupo estão associadas a:

•    prejuízo funcional na vida diária;
•    piora da saúde física;
•    solidão;
•    aumento da morbimortalidade;
•    maior risco de demência;
•    taxas de suicídio especialmente elevadas entre homens idosos.

Promoção da saúde mental

A manutenção da saúde mental depende de ações integradas de promoção e cuidado:

•    incentivar a prática regular de atividades físicas;
•    estimular a convivência familiar e comunitária;
•    promover a participação em grupos sociais;
•    manter uma alimentação saudável;
•    garantir um sono adequado;
•    estimular a mente por meio da leitura e do aprendizado contínuo;
•    realizar acompanhamento periódico de saúde;
•    identificar precocemente os sintomas depressivos e as alterações cognitivas.

Saúde mental, autonomia e qualidade de vida

Envelhecer com saúde não significa apenas ausência de doenças. A saúde mental é fundamental para preservar a autonomia, a qualidade de vida e o bem-estar da pessoa idosa.

O reconhecimento precoce de sintomas emocionais e cognitivos permite intervenções oportunas, favorecendo um envelhecimento mais ativo, saudável e participativo.

Não deixe de conversar com seu enfermeiro de família e seu médico generalista sobre sua saúde mental. A avaliação clínica inicial é determinante para o diagnóstico precoce e o tratamento adequado.

Referências bibliográficas
SOUSA, G. S. et al. Pessoas idosas dependentes e sua saúde mental: estudo multicêntrico brasileiro. Cadernos de Saúde Pública, v. 41, n. 5, 2025.
BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Atenção Primária à Saúde. Departamento de Gestão do Cuidado Integral. Caderneta Brasileira da Pessoa Idosa. Brasília: Ministério da Saúde, 2026.
ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE. Demência. Genebra: OMS, 2026. Disponível em: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia. Acesso em: 16 set. 2026.



Por:
Ana Caroline Alonso dos Santos
Médica generalista da FAPES